Commonwealth Fusion Systems ha acordado vender más de $1,000 millones en energía de su primer reactor de fusión a la compañía energética italiana Eni. La planta de energía se construirá fuera de Richmond, Virginia, y se espera que el reactor de fusión de 400 megavatios, llamado Arc, abra a principios de la década de 2030, según el CEO Bob Mumgaard.
El acuerdo con Eni es el segundo de este tipo para Commonwealth Fusion Systems. En junio, otra gran empresa anunció que compraría la mitad de la producción del reactor. Cuando se les preguntó, ni CFS ni Eni quisieron decir cuánta energía cubre el acuerdo ni su línea de tiempo.
Mumgaard dijo a los periodistas la semana pasada que la primera planta de energía de CFS, el reactor de demostración Sparc en Devens, Massachusetts, está completada en un 65%. La compañía ha dicho previamente que planea encender Sparc más tarde en 2026 y Mumgaard confirmó que CFS está en camino de lograrlo.
«Una de las razones por las que construimos Sparc es para obtener experiencia en la construcción de un sistema casi a gran escala», dijo. «Arc será el primero de muchos respaldado por una cadena de suministro lista para la escala».
CFS es ampliamente considerado un líder en la industria de la fusión. Su diseño de reactor se basa en el tokamak, un sistema ampliamente estudiado en el que imanes superconductores en forma de D confinan y comprimen plasma sobrecalentado. En ese plasma, las partículas colisionan, formando nuevos átomos y liberando energía en el proceso. La compañía actualiza frecuentemente a los científicos sobre su progreso y ha llevado a cabo simulaciones extensas para descubrir posibles obstáculos.
CFS espera que Sparc pueda generar más energía de la que se requiere para sostener las reacciones de fusión. Al mismo tiempo, la empresa no sabrá con certeza si todo funciona hasta que Sparc esté completo. Es probable que eso agote una parte significativa de los casi $3,000 millones que ha recaudado hasta la fecha.
Lo que plantea la pregunta, ¿qué sucede con los acuerdos de CFS con otras grandes empresas si hay un retraso o, peor aún, si los reactores no funcionan como se planeó? Los acuerdos están estructurados para equilibrar lo punitivo y lo colaborativo, dijo Mumgaard. Los socios «entienden los desafíos que surgen de ser el primero de su tipo».
En resumen, la empresa probablemente intentará establecer un precio para la energía de fusión y obtener más fondos para construir Arc.